Der Begriff Biodiversität – eine Zusammensetzung aus dem griechischen „Bios“ (Leben) und dem lateinischen „diversitas“ (Vielfalt) – beschreibt die Artenvielfalt in der Natur (Fauna und Flora). Je größer diese Vielfalt, desto besser ist die Funktionsfähigkeit und Widerstandskraft des globalen Ökosystems. Diversität erfaßt dabei die Vielfalt der Systeme selbst (zum Beispiel Wald, Steppe, Fluß, Meer), die Anzahl unterschiedlicher Tier- und Pflanzenarten sowie die genetische Vielfalt innerhalb dieser Arten.