Der Begriff fossile Brennstoffe beschreibt Biomasse (pflanzliches Material), die vor Jahrmillionen abgestorben und unter der Erde verschlossen wurde – wie zum Beispiel für Erdöl, Erdgas, Braun- und Steinkohle oder Ölschiefer. Bei der Verbrennung von fossilen Brennstoffen zur Erzeugung von Wärme oder elektrischer Energie wird unter anderen auch CO2 freigesetzt.