Der Begriff Klimawandel beschreibt die globale und längerfristige Veränderung des Klimas (► Klima). Als wesentliche Faktoren für solche Veränderungen werden mehrheitlich die sogenannten Treibhausgase in der Atmosphäre verantwortlich gemacht (► Treibhausgas). Die absolute Menge an Treibhausgasgasen auf dem Planeten Erde ist konstant, sie verteilt sich auf Anteile an der Atmosphäre und auf (gebundene) Anteile in Gewässern, in Böden und in Pflanzen. Schwankungen der Anteile an der Atmosphäre entstehen durch Freisetzung zuvor gebundener Treibhausgase. Diese Freisetzung kann durch natürliche Ereignisse verursacht werden wie zum Beispiel Vulkanausbrüche und Waldbrände oder durch menschliche Aktivitäten wie zum Beispiel die Verbrennung von Holz, Erdgas oder Erdöl.