Ein sogenanntes Treibhausgas („greenhouse gas“, GHG) ist ein Gas, welches die infrarote Wärmestrahlung der Erde in der Troposphäre, der untersten Schicht der Erdatmosphäre, absorbiert und die Energie als Wärme erdnah hält. Dadurch trägt das Gas zum sogenannten Treibhauseffekt bei. Die wichtigsten Treibhausgase sind Kohlenstoffdioxid (CO2), Methan (CH4), Lachgas/Distickstoffoxid (N2O), Ozon (O3) oder auch Wasserdampf (H2O) sowie Halogenkohlenwasserstoffe und andere chlor- und bromhaltige Stoffe. Geringen Anteil haben die sogenannten F-Gase: wasserstoffhaltige Fluorkohlenwasserstoffe (HFKW), perfluorierte Kohlenwasserstoffe (FKW) und Schwefelhexafluorid (SF6). Treibhausgase haben sowohl natürliche (Vulkanausbrüche, Waldbrände, Freisetzungen in Mooren und Sümpfen) als auch menschengemachte Ursachen (Nutzung fossiler Brennstoffe, Landwirtschaft). Bei den Treibhausgasen, die der Mensch in die Atmosphäre entlässt, spricht man vom anthropogenen Treibhauseffekt.