Die Kreislaufwirtschaft ist ein Wirtschaftssystem, bei dem der Wert von Produkten, Materialien und anderen Ressourcen in der Wirtschaft so lange wie möglich erhalten bleibt. Das Konzept der Kreislaufwirtschaft („circular economy“) umfaßt im wesentlichen (1) die Vermeidung von Abfall und Verschmutzung, (2) Material und Produkte in möglichst hochwertiger Qualität an den Markt zu bringen (wiederverwertbar, wieder nutzbar zu machen) und (3) zur Regeneration der Natur und natürlicher Ressourcen beizutragen. In der praktischen Umsetzung dieses Konzeptes bedeutet dies (1) eine lange Lebens-/Nutzungsdauer der Produkte auch mit fortlaufender Wartung und Instandhaltung, (2) die Wiederverwendung oder den Weitervertrieb der Produkte nach Ende des ursprünglich angedachten Einsatzzweckes, (3) die Möglichkeit der Aufarbeitung und Wiederaufbereitung des Produktes oder dessen Bestandteilen und (4) das Recycling, die Kompostierung oder die anaerobe Vergärung des Produktes oder dessen Bestandteilen.