Das Kyoto-Protokoll wurde 1997 von der dritten Vertragsstaatenkonferenz (COP) der Klimarahmenkonvention der Vereinten Nationen (UN) angenommen. Es ist im Jahr 2005 in Kraft getreten und stellt weltweit den ersten völkerrechtlich verbindlichen Vertrag zur Eindämmung des Klimawandels dar. Die unter dem Kyoto-Protokoll reglementierten Treibhausgase sind: Kohlendioxid (CO2), Methan (CH4), Distickstoffoxid (N2O), Halogenierte Fluorkohlenwasserstoffe (H-FKW), Fluorkohlenwasserstoffe (FKW) und Schwefelhexafluorid (SF6). Der Name des Protokolls ist dem Sitzungsort bei Annahme des Protokolls, der japanischen Stadt Kyoto, entlehnt. Inzwischen haben 191 Staaten und die EU als regionale Wirtschaftsorganisation das Protokoll ratifiziert. Die USA haben das Protokoll als einziges Industrieland nicht ratifiziert, ebenso nicht das Schwellenland China; USA und China sind zwei sehr große Emittenten von zuvor genannten Gasen. Kanada hat im Jahr 2013 die Verpflichtungen aus dem Protokoll aufgekündigt, um hohe Strafzahlungen wegen nicht erreichen von Protokollzielen zu vermeiden.